Americký veterán Joseph Thurmond se po 81 letech vrátil do Česka, navštívil Armádní muzeum Žižkov

Stoletý veterán Joseph Thurmond, který na jaře 1945 bojoval v Německu a po válce sloužil na jihozápadě Čech, se po více než osmi desetiletích vrátil do České republiky. V Armádní muzeum Žižkov si prohlédl exponáty spojené s americkou armádou i svou jednotkou, 94. pěší divizí.

Josephu Thurmondovi bylo osmnáct let, když v dubnu 1944 narukoval do americké armády. Sloužil u 301. pěšího pluku 94. pěší divize, která ze Spojených států odplula v květnu 1944 a na jaře následujícího roku bojovala v Německu. Po skončení války se její část přesunula do Československa. 

Thurmond byl od června 1945 několik týdnů na strážní službě v Klatovech a Střelských Hošticích.

Do Česka se vrátil po více než osmdesáti letech.

Spolu se svým synem Michaelem navštívil i Armádní muzeum Žižkov, kde si prohlédl exponáty spojené s americkou armádou – především stejnokroje a také upomínkový předmět – misku se znakem 94. pěší divize. Prohlídkou ho provázel ředitel Vojenského historického ústavu Praha, brigádní generál Aleš Knížek a historik VHÚ Praha Tomáš Jakl. 

„Velmi si vážím toho, že nás Joseph Thurmond navštívil a podělil se s námi o svoje vzpomínky. Provedli jsme jej expozicí věnované osvobození západních a jihozápadních Čech americkou armádou, ale i dalšími částmi věnovanými 2. světové válce. Velký dík patří Janu Horskemu, který válečného veterána do České republiky přivezl a zároveň jej doprovodil do Vojenského historického ústavu Praha,“ řekl brigádní generál Aleš Knížek.

Jan Horsky cestu Josepha Thurmonda zorganizoval a financoval. Veterány aktivně vyhledává a navštěvuje ve Spojených státech. „Je mi obrovskou ctí doprovázet stoletého Josepha při jeho návratu do České republiky. Je to jedinečný okamžik, protože od roku 1989 se k nám vrátilo relativně málo veteránů 94. pěší divize. Na základě našich rozhovorů a tří osobních setkání v jeho domově ve Spojených státech v průběhu posledních několika měsíců se rozvinulo přátelství, které vyústilo v mé osobní pozvání na tuto cestu. Dlouhodobě se věnuji uchovávání vzpomínek generace, která prožila druhou světovou válku, a navštěvuji tyto pamětníky v jejich domovech nejen ve Spojených státech. Je mi velkou ctí, že pan Thurmond mé pozvání přijal,“ řekl při návštěvě muzea.

--

94. pěší divize dorazila do Evropy v září 1944, kdy se vylodila ve Francii a byla nasazena v Bretani. Jejím úkolem bylo mimo jiné blokovat desítky tisíc německých vojáků uzavřených v přístavech na pobřeží Atlantiku. Na přelomu let 1944 a 1945 byla divize přesunuta na západní frontu do Německa jako součást 3. armády generála Pattona. Od ledna 1945 se zapojila do těžkých bojů v oblasti Saar–Mosela, kde postupně dobývala německé pozice a čelila opakovaným protiútokům.

V dalších týdnech divize překročila řeku Saar, prolomila obranné linie a postupovala směrem k Rýnu, jehož dosáhla v březnu 1945. Podílela se také na bojích o průmyslové oblasti v západním Německu a po kapitulaci Německa přešla do okupační služby. Od poloviny června do listopadu 1945 působila i v Československu, kde její příslušníci zajišťovali správu území a bezpečnost v prvních měsících po skončení války.

Joseph Thurmond se dostal do Francie v únoru 1945, byl lehce raněn po výbucu munice v kasárnách, pobýval v polní nemocnici. Do Německa se dostal následně poté a s divizí bojoval právě v oblasti Porýní.