V červnu 1949 zavedla francouzská armáda do výzbroje pod označením Pistolet Mitrailleur de 9 mm modèle 1949 samopal, jehož konstrukce nejen využívala ve velkém měřítku lisovacích technologií, ale umožňovala sklopení zásobníku do prostoru pod hlavní. Finální vývoj zbraně probíhal ve zbrojovce Manufacture d´armes de Tulle (MAT), jejíž počáteční písmena se také dostala do modelového označení. Zavedení nového samopalu také definitivně potvrdilo orientaci francouzských ozbrojených sil na německý náboj 9 mm Parabellum.
Samopaly MAT 49 vyráběla v letech 1950–1965 mateřská firma v Tulle, poté jejich výrobu převzala zbrojovka Manufacture d'Armes de St-Etienne, kde jejich výroba běžela až do roku 1979. Celková produkce dosáhla počtu okolo 700 000 kusů.
V rukou francouzských vojáků a příslušníků Cizinecké legie se samopaly MAT 49 uplatnily během války v Indočíně, ve Vietnamu a v řadě dalších konfliktů v asijských a afrických zemích.