Torzo RAF Observer Harness Suit

V časných hodinách 23. června 1941 byl nad okupovaným Nizozemskem sestřelen letoun Wellington Mk.IC T2990 od 311. československé bombardovací perutě RAF. Bombardér dopadl do rozmoklého terénu asi 100 metrů od vodního kanálu a zhruba půl kilometru severně od obce Nieuwe Niedorp, okres Holands Kroone. Zahynuli druhý pilot F/Sgt Alois Rozum, navigátor P/O Vilém Konštacký, palubní radiotelegrafista P/O Leonhard Smrček, přední střelec F/Sgt Jan Hejna a zadní střelec Sgt Karel Valach. Trosky stroje byly vyzvednuty po bezmála 80 letech v květnu a červnu 2021 jednotkou Recovery and Identification Unit of Royal Netherlands Army pod velením mjr. Barta Albertse. Mezi nalezenými předměty byla také torza pěti kusů RAF Observer Harness Suit. I když je měli členové posádky v okamžiku smrti na sobě, nelze za současného stavu poznání zjistit, komu konkrétně který z nich patřil.

Na snímku vidíme ten nejkompletnější, z dalších čtyř se dochovaly vzduchové vaky, útržky zeleného plátna, více jak šest desítek mosazných lisovaných knoflíků a druků, torza zipů, prsní zámky padákových popruhů, průvlečky a karabiny.

Zpočátku nebylo často jasné, o co přesně u vyzvednutých artefaktů šlo, protože např. vzduchové vaky neodpovídají tradičním „Mae Westům“. Nakonec při určování pomohlo hledání v kyberprostoru. Osádky vícemotorových letadel RAF používaly kombinézy Irvin Harness Suit vyráběné společností JB Brooks & Co. Ltd. v Birminghamu, které jsou v dnešní době považovány za extrémně vzácné. Tvořila je vesta z tuhého plátna středně zelené barvy, do níž byl zevnitř integrován padákový postroj. Zepředu po stranách a vzadu v límci se nacházely kapsy na vzduchové vaky, jež se daly nafouknout stlačeným vzduchem z malé láhve na pravé straně stisknutím páčky s hrotem na konci, který prorazil uzávěr láhve. Na levé straně byla hadice s náustkem pro nouzové nafouknutí ústy. V náprsních a bočních kapsách nosili letci drobné předměty a baterky, přičemž jedna se stále nachází v levé dolní kapse prezentovaného exempláře. Na ramenou vedle krku byly našity chlopně zapínané na druky, v nichž byly provléknuty padákové popruhy s karabinami na připnutí padáku Observer Irvin Air-Chute. Padáky neměli členové osádky na sobě a připínali si je až v případě potřeby. Pět československých letců to už nestihlo.

Předmět byl do sbírky Vojenského historického ústavu Praha předán velvyslanectvím České republiky v Haagu.

O případu sestřeleného letounu nad Nizozemskem a nalezení ostatků posádky jsme psali v roce 2022 v tomto textu: Pět československých letců RAF zahynulo před 81 lety. Nyní byli pohřbeni na nizozemském hřbitově. Výsledkem spolupráce při identifikaci místa dopadu a vyzvednutí ostatků bylo také shromáždění osobních věcí členů posádky, z nichž některé se staly exponáty Vojenského historického ústavu.

Kompletní vestu lze vidět na: https://www.themilitariadealers.com/en-GB/view-all/raf-observers-harnessuit-by-brookes-with-harness-1940/prod_55614