BURTON, Richard F. The Book of the Sword.

Chladné zbraně nejstarších období lidských dějin představují téma, které bylo bez ohledu na geografické zaměření považováno za exotické. Pojednání o zbraních pravěku a starověku bylo ve většině případů součástí obsáhlejších encyklopedických prací, vztahujících se k historickým militariím. Méně často bychom se setkali s případy, kdy byly zbraně tohoto období předmětem samostatných monografií. Takovou práci můžeme najít pod nenápadně vyhlížejícím obecným titulem The Book of the Sword. Jak název napovídá, práce je zaměřena na meč a jemu příbuzné zbraně.
Autor, Sir Richard Francis Burton, působil jedenáct let jako voják ve službách Východoindické společnosti. Mezi svými druhy vynikal otevřeným přístupem k indické kultuře a indickým jazykům, nijak mu to však neubíralo na bojové pověsti. Byl známý svou zuřivostí v boji a vysokým počtem vybojovaných soubojů muže proti muži. Po ukončení vojenské kariéry vstoupil do služeb Královské geografické společnosti, aby jako objevitel, badatel a diplomat podnikl mnoho cest, během nichž mohl rozšiřovat své poznání cizích kultur. Mimo jiné jako první Evropan spatřil africké jezero Tanganika. Ovládal téměř tři desítky jazyků včetně některých afrických a asijských dialektů. Hojně publikoval i překládal a byl to právě on, kdo přeložil do angličtiny knihu Tisíc a jedna noc a Kamasutru.
Burton se díky poznatkům z cest mohl ve svém díle zaměřit zejména na meče z oblasti blízkého východu. Svoji práci uvozuje klasickou pasáží o nejstarších zbraních a jejich úloze ve společnosti. Poté pokračuje jejich rozborem podle požívaných materiálů – kamene, kostí, rohů, dřeva, kovů a slitin. Druhá polovina knihy se již věnuje přímo meči, jeho identifikaci a pojetí v různých kulturách. Autor zde postupně píše o mečích z oblasti Egypta, Afriky, Středomoří, Blízkého východu a Indie. Následně přechází do oblasti antického Řecka a Říma a celé dílo tematicky zakončuje pojednáním o mečích mezi tzv. barbary v období Římské říše.
Burtonova práce má na rozdíl od podobných publikací, vydávaných koncem 19. století, spíše charakter monografie než encyklopedie. Bez ohledu na starší datum vydání si zajisté zaslouží určitou pozornost i dnes.

Knihu si můžete přečíst on-line.

citace:
BURTON, Richard F. The Book of the Sword. London : Chatto and Windus, 1884. xxxix, 299 s.