Řád svatého Januaria byl založen 3. července 1738 Karlem III. Španělským, tehdy králem sicilským a neapolským, jako nejvyšší vyznamenání Království sicilského. Jedná se o poslední „velký řád“ na úrovni Řádu Zlatého rouna a jako takový byl vázán primárně více na vládnoucí dynastii než na samotný stát. Řád byl původně početně omezen na 60 členů a mohli do něj být přijati pouze šlechtici katolického vyznání. Tento řád, který dosud existuje jako tzv. dynastický řád, má po celou dobu své existence jednu třídu a v současné době je udělován oběma formálními pretendenty dnes již neexistujícího trůnu Království obojí Sicílie – princem Pedrem, vévodou Kalábrijským a princem Carlem, vévodou z Castro.