Raketová střelnice americké armády White Sands

Kdo ze zájemců o vojenskou historii by neznal pokusnou raketovou střelnici White Sands, nacházející se na území severoamerického státu Nové Mexiko? Nikoliv snad proto, že je to testovací střelnice pro celou řadu raket, co kdy byly zavedeny ve výzbroji této supervelmoci. Především však proto, že jde o místo, kde se v roce 1945 uskutečnil první zkušební jaderný výbuch na světě. Bohužel, místo je to pro českého návštěvníka poněkud vzdálené a mimo většinu turisticky atraktivních destinací.

Místo původního jaderného výbuchu, kde se dnes nachází pomník, je přístupno pouze v jednom dni v roce. Zato muzeum mapující historii amerického raketového programu je pro veřejnost otevřeno celoročně od pondělí do soboty. Nalézá se na půli cesty mezi městy Alamogordo a Las Cruces v Novém Mexiku. Pouze bych upozornil, že celá oblast je stále aktivní vojenskou střelnicí a samotné muzeum je umístěno na vojenské základně. Zahraničním návštěvníkům je vstup povolen po předložení pasu.

Samotné muzeum bylo založeno v roce 1994. Kromě zmínek o počátcích osidlování této části kontinentu, americké občanské válce anebo střetech s původním indiánským obyvatelstvem je většina expozice zaměřena právě na popis historie raketového programu USA s důrazem na testování na této střelnici. Ta má rozlohu neuvěřitelných 8 200 km², což umožňuje zkoušet celou škálu raket krátkého i středního doletu anebo protiraketových systémů. Většina jich je vystavena ve venkovní expozici.

V první výstavní budově lze spatřit předměty týkající se vlastního zkoušení a takzvané telemetrie. Dále jsou zde vystaveny protitankové a protiletadlové rakety a připomínán je i nedaleký první jaderný test. Druhá výstavní hala hostí pečlivě zrestaurovanou raketu V-2. Tato byla vyrobena v německém závodě Mittelwerk v prosinci 1944, ale nacisté ji na Spojence už nestihli vystřelit. Naopak se jí zmocnila americká armáda, pro kterou se stala spolu s desítkami dalších odrazovým můstkem pro vlastní raketový program. Zde vystavený kus byl v roce 2002 kompletně zrestaurován a údajně má být nejlépe zachovalým z celkem osmnácti dodnes existujících raket tohoto druhu na světě.

První střela V-2 byla z White Sands vystřelena 10. května 1946 za vydatné technické podpory německých vědců a konstruktérů včetně Wernhera von Brauna. Pokusy měly za cíl získat zkušenosti s tímto druhem balistických raket, vybudovat informační základnu o samotném technickém chování rakety během všech fází letu (balistice) a umožnit měření ve vyšších vrstvách atmosféry. Vědecký přínos pokusů šel ruku v ruce s vojenským využitím, ale nezanedbatelný vliv měly i pro budoucí kosmický program.

Venku se nachází celá řada raket, které byly kdysi určeny k likvidaci uskupení vojsk Varšavské smlouvy. Z  nejznámějších zmiňme rakety Pershing I a II, Honest John, Corporal a Sergeant. Lze ale spatřit i méně známé střely s plochou dráhou letu Mace, Crossbow či protiletadlové střely Hawk, Nike-Ajax, Nike-Hercules anebo Nike-Zeus. Majestátně působí raketa Redstone, vyvinutá jako přímý nástupce V-2. V modifikované podobě se zasloužila o vynesení prvního americkou kosmonauta do vesmíru. Na střelnici se testoval i systém Patriot a v roce 1982 zde v rámci zkoušek úspěšně přistál raketoplán Columbia.

David Jirásek