Na sklonku roku 1917 zkonstruoval Hugo Schmeisser (1884−1953) u německé firmy Theodor Bergmann, jež vlastnila železárny v Gaggenau a zbrojní dílny v Suhlu, pravzor řady pozdějších samopalů. K zásobování zbraně sloužil šnekový zásobník TM 08, používaný u dělostřeleckého pro vedení armádní pistole P. 08. Na jaře 1918 dostala nová zbraň označení Maschinenpistole 18,I a firma Bergmann získala objednávku na 50 000 samopalů. Primárně byla určena pro výzbroj útočných jednotek (Stosstruppen), jimž usnadňovala čištění dobytých zákopů. Válka však skončila v listopadu 1918 a dílny v Suhlu stihly říšské armádě dodat jen okolo 10 000 samopalů.
V poválečném období řadu původních zbraní adaptovala firma C. G. Haenel v Suhlu pro použití schránkových dvouřadových zásobníků s kapacitou 20 či 32 nábojů, aniž by došlo ke změně značení zbraně. Ve výzbroji německých policejních složek se modernizované samopaly Bergmann MP 18,I udržely až do konce druhé světové války.
Osobní zbraň státního ministra pro Protektorát Čechy a Morava K. H. Franka (1898−1946).