Řád republiky byl zřízen 3. dubna 1951 vládním nařízením č. 30/1951 Sb. společně s Řádem socialismu a několika dalšími vyznamenáními. Původní podoba Řádu republiky byla později v roce 1977 změněna zákonem č. 38/1977 Sb. Řád republiky se propůjčoval za mimořádné zásluhy v oblasti budování Československé republiky, zvláště pak za budovatelské odhodlání ve výrobě, vědecké činnosti, v oblasti kultury nebo v oblasti zvyšování obranyschopnosti státu.