Řád Nilu byl ustanoven egyptským sultánem Husseinem Kamelem Egyptským v roce 1915 a na rozdíl od jiných světových záslužných ocenění 20. století úspěšně přečkal veškeré změny státního zřízení Egypta. Roku 1922 byl převzat Egyptským královstvím a po krátkodobém zrušení po pádu monarchie v roce 1953 jej obnovila a přijala za svůj Egyptská republika. V období monarchie probíhalo udělování v pěti třídách, které byly po převzetí řádu republikou redukovány na dvě. Řád dosud existuje a v současné době představuje nejvyšší státní vyznamenání Egypta. Jeho název odkazuje na řeku Nil jakožto důležitý ekonomický faktor historického i současného Egypta.